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耶魯大學(xué)和韋恩州立大學(xué)的科學(xué)研究顯示，一種復雜的RNA（核糖核酸）與蛋白質(zhì)共同作用，在蛋白質(zhì)的幫助下能經(jīng)過(guò)整形，重新塑造成合適的形狀。這些存在已久的古老RNA通過(guò)不斷進(jìn)化，在年輕的蛋白質(zhì)中尋找合適的搭檔，輔助自己完成功能使命。這項研究發(fā)表在10月13日的《自然》雜志網(wǎng)絡(luò )版上。
科學(xué)家曾經(jīng)認為，絕大部分細胞活動(dòng)都是由蛋白質(zhì)控制著(zhù)，然而近幾年的研究發(fā)現，多種RNA分子也在大量生物活動(dòng)中扮演重要角色。這項研究針對的是一種比較大的、具有催化作用的特殊RNA，也就是目前已知的Ⅱ組內含子（groupⅡintrons）。Ⅱ組內含子源于原生生物、真菌、藻類(lèi)、植物細胞器以及細菌和古細菌基因組中，具有自我剪接功能，許多Ⅱ組內含子的剪接反應需由蛋白質(zhì)輔助才能完成。
研究論文介紹了Ⅱ組內含子的作用過(guò)程以及形態(tài)和功能之間的關(guān)系，并指出在幫助Ⅱ組內含子和其他RNA形成最佳造型的過(guò)程中，酵母菌蛋白質(zhì)Mss116發(fā)揮了重要作用。
論文作者之一、霍華德•休斯醫學(xué)研究院的研究員安娜•瑪莉•派爾教授說(shuō)，這種Ⅱ組內含子RNA和Mss116蛋白質(zhì)之間的互相反應很有趣：一個(gè)早已存在的古老RNA分子，經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的等待以期遇到合適它的蛋白質(zhì)搭檔，在這個(gè)等待過(guò)程中它自身也在逐漸進(jìn)化，變得能跟更加“現代派”的年輕蛋白質(zhì)合作，從而完成調控自身活性的過(guò)程。
早期的教科書(shū)認為RNA只是一種簡(jiǎn)單的化學(xué)媒介，在DNA（脫氧核糖核酸）指令和蛋白質(zhì)合成之間充當信使。但在人類(lèi)的30億個(gè)基因編碼中，只有2%是蛋白質(zhì)合成基因，而多種多樣的RNA則隱藏著(zhù)其余大部分基因的重組、激活或關(guān)閉的秘密。
派爾說(shuō)，理解RNA的折疊過(guò)程非常關(guān)鍵，對我們掌握那些只有一條RNA染色體的病毒的感染過(guò)程很有幫助，比如C型肝炎或西尼羅河病毒。在生物體中，RNA的作用遠比我們5年前認為的重要得多，需要進(jìn)一步研究它們的結構和作用機制。
——摘自：科技日報